Le dodo, scientifiquement connu sous le nom de Raphus cucullatus, était un oiseau endémique de l'île Maurice, située dans l'océan Indien. Il était incapable de voler, mesurait environ un mètre de hauteur et pesait aux alentours de 20kg. Avec son corps massif, son bec crochu, ses ailes réduites et son plumage épais, le dodo avait une apparence unique.
L'histoire du dodo
Les premières mentions du dodo remontent aux années 1590, lorsque les navigateurs portugais et néerlandais ont découvert l'île Maurice. Les explorateurs européens étaient fascinés par cette créature inhabituelle qui n'avait pas de prédateurs naturels et vivait sans crainte sur l'île.
Du fait de l'absence de prédateurs, il avait perdu son aptitude au vol. Incroyablement maladroit dans ses mouvements, c'est d'ailleurs pour cette raison que les Mauriciens l'ont surnommé Dodo.
Il construisait son nid en pyramide à même le sol, grâce aux feuilles du palmier. Il pondait un seul œuf dans le nid qui était à tour de rôle couvé par les parents car le petit prenait du temps à se développer. La durée de vie, était, au minimum de 30 ans. Malheureusement, comme le nid était construit à même le sol, les petits du dodo bénéficiaient de peu de protection contre l'introduction des prédateurs tels que les chiens et les cochons sauvages. La présence humaine sur l'île Maurice a eu un impact dévastateur sur la population de dodos. Les marins qui faisaient escale sur l'île chassaient les oiseaux pour leur viande, qui était décrite comme étant savoureuse. Les animaux domestiques introduits par les colons, tels que les porcs, les chiens et les rats, ont également eu un effet néfaste en détruisant les nids de dodo et en se nourrissant de leurs œufs.
En moins de cent ans après sa découverte par les Européens, l'espèce du dodo a été complètement éradiquée. Le dernier témoignage fiable de l'existence du dodo remonte à 1681. L'extinction du dodo est devenue un symbole triste de la fragilité des espèces et des conséquences désastreuses de l'intervention humaine sans réflexion.
La reconstitution de cet animal disparu peut-être admirée au musée d'Histoire Naturelle à Port-Louis grâce à un naturaliste qui en 1865 découvrît un squelette complet du dodo près de Plaisance.
Le Dodo, véritable emblême de l'île Maurice
Le Dodo plaît toujours beaucoup aux petits comme aux grands, car il est décrit comme un animal humble, gentil et naïf. Incapable de se défendre contre les prédateurs et c'est ce qui a causé son extinction. Il reste l'animal emblématique de l'île Maurice, bien que cet oiseau ait été exterminé, les Mauriciens et les touristes l'ont a jamais immortalisé. Le dodo est partout, en peluche, en bois ou en porcelaine, sur les tee-shirts, sur les timbres.
Il est resté présent dans l'imaginaire collectif et est devenu un symbole de la conservation et de la protection de la biodiversité. L'histoire du dodo a inspiré de nombreuses campagnes de sensibilisation à la préservation des espèces menacées et à la protection de l'environnement.
Aujourd'hui, l'île Maurice s'efforce de préserver sa faune et sa flore uniques, et des efforts sont déployés pour protéger les espèces indigènes restantes et restaurer les écosystèmes endommagés. Le souvenir du dodo continue de rappeler l'importance de la préservation de la nature pour les générations futures.
