Niché sur les hauts plateaux de l'île Maurice, le domaine de Bois Chéri est une véritable ode à la tradition du thé. Depuis sa première plantation en 1892, ce domaine historique a su préserver et partager l'art délicat de la culture du thé à l'île Maurice. En parallèle de ses vastes plantations verdoyantes, Bois Chéri abrite une usine qui dévoile les secrets de fabrication du thé mauricien, ainsi qu'un musée riche en histoire. Une invitation à un voyage sensoriel, où chaque étape de la production du thé, du champ à la tasse, vous est révélée.
Retour sur l'histoire du domaine de Bois Chéri
Avec ses racines profondément ancrées dans l'histoire de l'île Maurice, le domaine de Bois Chéri représente un témoignage unique de la riche tradition du thé dans la région. Fondé en 1892, il est la plus ancienne plantation de thé de l'île, et sa longévité témoigne d'ailleurs de son engagement sans faille envers l'excellence et la qualité.
Les origines de Bois Chéri remontent à une époque à laquelle l'île Maurice cherchait à diversifier ses activités agricoles. Après le passage dévastateur d'un cyclone qui ravagea les champs de canne à sucre, les terres de Bois Chéri furent réorientées vers la culture du thé. Le début d'une nouvelle ère pour le domaine ! Au fil des ans, le domaine connaît des transformations et des expansions, mais il parvient tout de même à préserver son charme authentique et son dévouement à la tradition du thé.
Situé sur les hauts plateaux, à quelques kilomètres de Grand-Bassin, son emplacement joue un rôle fondamental. Les conditions climatiques des hauts plateaux et leurs sols fertiles s'avèrent en effet idéals pour la culture du thé. Et puis, comment ne pas mentionner les panoramas à couper le souffle sur l'île offerts par l'altitude ? Incontournables pour les amateurs de beaux paysages !
Les plantations de thé, patrimoine vivant de l'île Maurice
Les plantations de thé de Bois Chéri s'imposent comme un symbole de l'héritage et de la tradition mauriciens. Ici, la culture du thé est un art raffiné, transmis de génération en génération. Chaque étape, de la cueillette à la fermentation, requiert une précision méticuleuse. Les techniques employées ont évolué au fil du temps, mais les méthodes traditionnelles sont toujours bien présentes. La preuve : la cueillette est encore souvent effectuée à la main ! Pour les Mauriciens, il s'agit du meilleur moyen de sélectionner les feuilles les plus fines pour obtenir un thé raffiné.
Vous aurez également l'occasion de découvrir le processus de fermentation unique de Bois Chéri. C'est lui qui lui donne son goût si distinctif. Et là-haut, sur les hauts plateaux, les températures plus fraîches et les pluies régulières permettent d'assurer la croissance du thé. Ces éléments naturels, combinés à un sol riche et fertile, confèrent au thé de Bois Chéri ses arômes riches et ses nuances subtiles !
Visite de l'usine de Bois Chéri
Tout commence dans les champs avec la cueillette. Les mains des cueilleurs locaux sélectionnent délicatement les meilleures feuilles et assurent la qualité du thé dès la première étape. Ces feuilles, encore gorgées de la rosée matinale, sont ensuite amenées à l'usine pour le flétrissage. C'est là que commence la visite de l'usine de Bois Chéri. Exposées à l'air, elles perdent une partie de leur humidité et deviennent plus souples et prêtes pour la prochaine étape.
S'en suit la fermentation, moment où les feuilles changent de couleur et développent leurs arômes caractéristiques. Elles sont ensuite séchées sous vos yeux afin de fixer leurs saveurs. Puis le thé est soigneusement emballé, prêt à être dégusté par les amateurs du monde entier !
Visiter l'usine à thé de Bois Chéri, c'est aussi rencontrer ces hommes et ces femmes, héritiers d'une tradition ancestrale, qui apportent leur savoir-faire et leur passion à chaque étape de la production. Ce sont leur dévouement et leur expertise qui garantissent la qualité du thé de Bois Chéri !
Visite du Musée de Bois Chéri
Dans le domaine de Bois Chéri, non loin de l'usine, le Musée du Thé vous ouvre les portes de l'histoire du thé à l'île Maurice. Parmi les pièces phares exposées ici, l'on trouve notamment d'anciennes machines utilisées pour la transformation du thé. Les étagères, ornées de porcelaines rares datant pour certaines de plusieurs siècles, reflètent à merveille l'art et la culture entourant la consommation du thé.
Le musée expose aussi des archives photographiques, des visages concentrés des premiers cueilleurs aux premières usines de thé. Et ce n'est pas tout, car il offre aussi un aperçu de la place du thé dans le monde, depuis les montagnes du Darjeeling jusqu'aux vallées chinoises ! Une parenthèse hors du temps et de l'espace…
Dégustation et gastronomie : le thé sous toutes ses formes
À un kilomètre de l'usine, le chalet de Bois Chéri vous invite à une dégustation pour le moins insolite. Ici, le thé ne se contente pas d'être une boisson, c'est aussi l'ingrédient phare d'une multitude de créations culinaires.
Poussez les portes du chalet et laissez les effluves du thé enivrer vos narines. Le menu, élaboré avec soin, met en avant le thé sous toutes ses formes. De l'entrée au dessert, cette feuille précieuse est transformée avec brio par des chefs passionnés. Salade fraîche arrosée d'une vinaigrette infusée au thé vert ou poulet délicatement parfumé au thé noir… Sans oublier les desserts comme la panna cotta à la gelée de thé ou le sorbet au thé exotique. Une exploration inédite des saveurs du thé de Bois Chéri dans un décor à couper le souffle. Installé en surplomb du lac d’un ancien cratère volcanique, le Chalet donne directement sur les plantations de thé du domaine. Des champs à l'assiette, il n'y a qu'un pas !
